Высадка в неизвестной гавани. – Снова в плену. – Иван Гермогенович идёт по горячим следам. – Животное, которое дышит хвостом. – Неожиданное открытие.
Перед рассветом поднялся сильный ветер.
Орех, ныряя в волнах, то взлетал на высокие гребни, то исчезал в белой, кипящей пене. Волны с шумом перекатывались через него, подбрасывали, швыряли во все стороны. Холодные брызги сыпались сверху в широкий люк, падали на Карика и Валю, но ребята только беспокойно ворочались во сне, закрывали лицо и шею руками да отодвигались подальше от люка. Они так измучились и устали, что их не смог бы разбудить даже ледяной душ.
Но вот сильное течение завертело орех, закружило в водовороте. Орех резко качнулся, накренился набок. Карик перекатился через сестру, больно ударился головой о стену.
– Что? Что такое? – вскрикнул Карик. Он попробовал встать, но орех опять качнуло, и Карик снова покатился по полу. Хватаясь за шершавые стенки ореха, он кое‑как приподнялся и закричал:
– Валька, что‑то случилось! Вставай! Кто‑то тащит наш орех!
Протирая заспанные глаза руками, Валя растерянно посмотрела на Карика.
– Может, зверь какой‑нибудь напал на нас? Надо разбудить скорее Ивана Гермогеновича… Иван Гермогенович! – закричала Валя, вскакивая.
Но лишь только она выпрямилась, пол под её ногами качнулся. Валю отшвырнуло к стене. Она сшибла Карика и вместе с ним покатилась по шершавому полу
Вокруг было темно, и только сверху, через круглый люк, падал голубоватый ночной свет
Держась за стенки ореха, Карик подполз к люку, высунул голову. В лицо хлестнула волна
Ветер со свистом метался над водой, поднимая крутые, пенящиеся валы
Вокруг бушевали волны Все кругом кипело, как в котле
Карик закричал.
– Валя! Скорей! Смотри, что это? Смотри, мы плывём!
Валя с трудом добралась до люка и вцепилась в его края руками
– Плывём! – испуганно сказала Валя – Куда‑то плывём
Качало так, будто ребята плыли по настоящему океану
Валя оглянулась, потом посмотрела на Карика, потом оглянулась снова и побледнела
– А где же Иван Гермогенович?
– Не знаю – растерянно ответил Карик – Где‑нибудь рядом!
– Где рядом! Что ты говоришь? – испуганно закричала Валя. – Мы же в орехе. В орехе – понимаешь? А кругом вода
Сильный толчок отбросил ребят от люка. Пол под ногами завертелся, запрыгал
Карик и Валя упали
Ветер с яростным свистом пронёсся над рекой Все кругом завыло, загудело. В люк плеснула волна, ребят окатило с ног до головы холодной водой. Мокрые и дрожащие, они сидели на полу, крепко обнявшись, со страхом посматривая на круглый люк
Над люком в мутном небе проносились чёрные облака.
Орех кренился набок, и тогда перед самым люком прыгали пенящиеся валы. Но вот новый крен, и снова мимо люка быстро несутся облака, и в облаках ныряет бледная луна.
При каждом новом толчке ребята разлетались в стороны, но тотчас же Валя торопливо подползала к брату и крепко цеплялась за него. Бедные ребята ничего не могли понять: где Иван Гермогенович, как орех попал в воду и куда их несёт река?…
А орех мчался все вперёд и вперёд, то прыгая по гребням волн, то зарываясь в воду.
Но вот как будто буря стала стихать. Орех уже не бросало и не швыряло, а только покачивало, как люльку.
Ребята встали.
– Кажется, кончилась болтанка! – сказал Карик.
Он подошёл к люку, выглянул из него.
Мимо, совсем близко, плыли берега, поросшие лесом. Волны тихо плескались внизу. И вдруг орех остановился. Чёрные глыбы земли поднимались перед самым люком, точно стена. Берег был так близко, что до него можно было дотронуться рукой.
Орех пришвартовался к неизвестной пристани.
– Куда‑то всё‑таки приехали! – тихо сказала Валя.
– Вылезай скорей! – приказал Карик, цепляясь руками за края люка.
Помогая друг другу, Карик и Валя выбрались из ореха и спрыгнули на землю.
Было раннее утро.