Обширная территория тропических лесов Южной Америки является местом обитания более 60 % видов существующих в мире муравьев. Дождевые леса южного континента являются их исторической родиной, своего рода «лабораторией», где в условиях влажного и теплого микроклимата формируются новые виды муравьев, сохраняя при этом ныне существующие и более древние. Ученые обеспокоены потеплением территории Южной Америки, в результате чего прослеживается тенденция необратимого изменения экосистемы. Возможно в будущем, с учетом роста температур на планете, влажные леса превратятся в более сухие экосистемы — в лесостепи.
Уничтожение влажных лесов Южной Америки ради расширения площадей, занятых сельским хозяйством, или для разработки полезных ископаемых, может раньше времени уничтожить экосистему и затормозить генетическое развитие многочисленного семейства муравьев, сообщается в журнале «Эволюшн».
Ученые, проделав огромную работу по изучению генетики насекомых, изучив ДНК современных муравьев и материал, сохранившийся в окаменелых остатках пород, составили генеалогическое древо целого семейства этих насекомых. Им удалось дойти до поздней юрской геологической эры, когда на Земле обитали гигантские динозавры. Поэтому не сложно догадаться, какое богатое разнообразие живых организмов может исчезнуть в будущем не без помощи рук человека.
