В июле в Западной Европе у изящных голубых бабочек, которых называют также голубянками, начинается пора размножения. Чтобы дать жизнь новому поколению, бабочке нужен партнер. Но не обойтись ей также без синих цветков горечавки легочной и голодных красных муравьев. Почему? Какую роль растения и муравьи играют в жизненном цикле этих бабочек?Понаблюдать за их «сотрудничеством» можно на севере Нидерландов в Национальном парке Двингельдервельд. В этом парке обитает много голубых бабочек. Весной и летом пустоши этого заповедника превращаются в разноцветный ковер цветов, среди которых есть синяя горечавка легочная, розовая эрика крестолистная из семейства вересковых и желтый нартеций европейский. Особенно привлекательны для голубянок нежные цветки вереска и резные цветки горечавки, но привлекают они бабочек по двум разным причинам. Вереск служит им столовой, где можно подкрепиться нектаром, а горечавка — своеобразным хранилищем. Но что же бабочки будут там хранить?
План выживания
После спаривания самка бабочки ищет горечавку, возвышающуюся над другими луговыми растениями. Она садится на цветок и откладывает несколько белых яиц. Через четыре—десять дней из яиц вылупляются от двух до шести крошечных гусениц. Первым делом они забираются вглубь цветка, где находят целую кладовую съестных припасов. Гусеницы, после двух—трех недель интенсивного питания падают с цветка на землю.Обычно гусеница покидает цветок с наступлением вечера. Примечательно, что именно вечером из своих жилищ на поиски пропитания отправляются другие обитатели парка — красные муравьи. Гусеница приземляется прямо на тропу этих фуражиров, и, хотя ее поведение похоже на самоубийство,— это часть плана выживания. Что происходит дальше?Вскоре красные муравьи наталкиваются на гусеницу, перегородившую им путь. Они быстро оттаскивают ее в свое жилище. В муравейнике с гусеницей обращаются как с почетной гостьей, и она беззаботно живет там всю осень, зиму и весну. Правда, выбор блюд в ее меню не велик: личинки муравьев и их основной продукт питания (то, что отрыгивают рабочие муравьи). Муравьи тоже не остаются в обиде. Они периодически «доят» гусеницу, получая от нее свое любимое «молоко». Даже когда гусеница превращается в куколку, она продолжает выделять «молоко» и другие вещества, которые с удовольствием едят муравьи. Только теперь это взаимовыгодное «сотрудничество» близится к концу.
Из гостьи в самозванки
Куколка начинает превращаться в бабочку. Когда период формирования заканчивается, оболочка куколки лопается, и бабочка появляется на свет. Интересно, что обычно это превращение происходит рано утром. Почему? Потому что в отличие от вечера, когда муравьи выходят на промысел, по утрам они менее активны, и это самое лучшее время не привлекать внимание своих бывших хозяев. Когда муравьи приходят «доить» куколку, они видят перед собой незнакомое существо с крылышками и сразу начинают атаковать непрошеного гостя. Бабочка устремляется к выходу, спасая свою жизнь. И вот она на свободе. Она забирается на какой-нибудь стебелек, и муравьи прекращают погоню. На безопасной высоте бабочка расправляет и сушит крылышки. С момента ее появления на свет прошел почти год. Наконец настает знаменательное событие — бабочка делает первый взмах крылышками. И вот она уже порхает над лугом! За несколько дней она отыщет себе пару и начнет искать высокий синий цветок горечавки. Ведь уже пришла пора дать жизнь новому поколению.
Бабочка в опасности
Голубянки живут в верещатниках (пустошах, поросших вереском). Такие пустоши появились в Западной Европе много веков назад, когда человек вырубал девственные леса. Раньше лиловые бескрайние просторы цветущего вереска охватывали большие территории Бельгии, Германии и Нидерландов, но сегодня они сохранились лишь в некоторых местах. В итоге голубым бабочкам негде жить. В Нидерландах за последние десять лет из 136 известных природных мест их обитания осталось 79. Ситуация настолько серьезная, что голубянок занесли в Европейский список бабочек, которым грозит вымирание. В этом документе, составленном Европейским советом, перечислены виды бабочек, которые находятся на грани исчезновения.
Чтобы сохранить голубянок, в Национальном парке Двингельдервельд смотрители стараются сохранить пустоши, используя те методы ведения сельского хозяйства, которыми пользовались крестьяне сотни лет назад. Как и в прошлом, пастухи ходят по верещатникам со стадами овец, а коровы пасутся на полях с жесткой травой. Овцы и коровы на пастбище «расчищают» участки, где может расти вереск, эрика крестолистная и другие растения. (В настоящее время в парке растет около 580 видов растений.) В итоге число голубянок в Двингельдервельде увеличивается. Сегодня это самый большой и важный по значению в Европе заповедник с пустошами, поросшими вереском. Это гостеприимный дом для многих видов бабочек, и в нем встречается 60 процентов всех видов бабочек, живущих в Нидерландах.
